Ponha isto debaixo do seu cacto-de-natal e encha-se de botões

O segredo é uma casca que quase toda a gente deita fora: a casca de banana seca e triturada, 1 colher de sopa, misturada com a terra do cacto-de-natal. Quem cultiva esta planta conta que, com este gesto simples, ela fica mais forte e volta a encher-se de botões à chegada do inverno. Neste artigo explicamos como preparar, quanto usar, de quanto em quanto tempo e que erros evitar.

O cacto-de-natal (Schlumbergera) é muito comum em casas portuguesas e brasileiras. Floresce no outono e no inverno, quando quase mais nada floresce, com flores rosa, vermelhas ou brancas. Mas há anos em que os botões caem ou nem aparecem. Uma palavra de honestidade: a casca de banana não é magia. É um gesto pequeno, gratuito e de uso corrente entre quem gosta de plantas, que serve de apoio. Os botões dependem sobretudo de dias curtos, noites frescas e de uma rega equilibrada.

O que vai precisar

1 casca de banana madura, de preferência de uma banana sem pesticidas e bem lavada.
Um prato ou tabuleiro para secar.
Uma faca, uma tesoura ou um moinho para triturar.
Um cacto-de-natal em vaso com furos de drenagem.
Uma colher de sopa e um garfo pequeno.

Como fazer, passo a passo

Lave a casca. Passe-a por água corrente e esfregue a superfície, para tirar poeira e resíduos. Se a banana vier de supermercado, a lavagem é ainda mais importante.
Corte em tiras finas. Em tiras de cerca de 1 centímetro, a casca seca mais depressa e sem mofo.
Seque por completo. Espalhe as tiras num tabuleiro, num sítio arejado, durante 3 a 5 dias, ou leve ao forno a 80 graus por cerca de uma hora. Têm de ficar duras e quebradiças, sem qualquer humidade.
Triture até ficar fino. Com uma tesoura, um almofariz ou um moinho, reduza a casca a pedacinhos pequenos, quase pó. Peças grandes demoram muito a decompor-se.
Misture com a terra de cima. Meça 1 colher de sopa, misture nos dois primeiros centímetros de terra, longe da base dos caules, e regue com moderação.

Quanto usar e de quanto em quanto tempo

Para um vaso médio, 1 colher de sopa de casca seca triturada, uma vez por mês, durante a primavera e o verão, é o uso comum entre jardineiros amateurs. No outono, quando os botões começam a surgir, reduza para uma vez em cada seis semanas, ou pare, para não mexer na planta enquanto ela prepara a floração.

Mais não é melhor. Muita casca no vaso deixa a terra húmida e atrai mosquitinhos. O cacto-de-natal é uma planta de zonas tropicais, mas tem raízes pequenas que apodrecem facilmente com excesso de água.

Porque é que pode funcionar

A casca de banana é matéria orgânica e, depois de seca, decompõe-se aos poucos na terra. É por isso que tantos jardineiros a usam nos vasos de interior. Quem experimenta conta que os caules ficam mais firmes e que surgem mais botões na época certa.

No entanto, vale a pena ser realista. O cacto-de-natal só forma botões quando as noites começam a ser mais longas e frescas, e a planta fica com luz clara durante o dia. A casca de banana é um apoio, não um interruptor. Se o vaso estiver num sítio quente e iluminado até tarde, os botões podem não aparecer.

Os erros a evitar

Casca fresca ou húmida. Apodrece na terra, cria mofo e atrai moscas. Seque sempre.
Casca inteira enterrada. Demora meses a decompor-se. Triture.
Demasiada quantidade. 1 colher de sopa, uma vez por mês.
Mudar o vaso de sítio com botões. O cacto-de-natal deixa cair os botões se for mexido ou mudar de luz.
Rega em excesso. Regue só quando a terra estiver seca nos dois primeiros centímetros.
Corrente de ar e aquecedores. Secam e deixam cair botões e flores.

Como ajudar o cacto-de-natal a formar botões

A planta precisa de noites longas para formar botões: cerca de 12 a 14 horas de escuro por dia, durante cerca de quatro a seis semanas, e temperaturas frescas, entre 12 e 18 graus. Uma divisão sem luz artificial à noite ajuda muito.

Durante o dia, dê-lhe luz clara, sem sol direto muito forte. Depois de os botões aparecerem, mantenha o vaso no mesmo sítio e na mesma posição. Se o rodar, a planta pode largar botões.

Regue com moderação: deixe a terra secar um pouco entre regas, mas não por completo. E use um vaso pequeno, porque o cacto-de-natal floresce melhor com as raízes um pouco apertadas.

Quando aplicar e como reconhecer os resultados

O melhor momento é a primavera e o início do verão, quando o cacto-de-natal está em crescimento e lança caules novos. Aplique depois de uma rega, com a terra ligeiramente húmida. Evite fazê-lo com a planta doente, com caules moles ou murchos: primeiro resolva a rega e só depois pense em complementos.

Os primeiros sinais de que a planta está bem são segmentos novos, firmes e verdes nas pontas dos caules. Os botões surgem mais tarde, como pequenas bolinhas rosadas nas extremidades. Tire fotografias de mês a mês para comparar e não se desanime se levar uma estação inteira a notar diferenças.

Bónus: aproveitar o resto da banana

Se come bananas com frequência, pode secar várias cascas de uma vez e guardar o pó num frasco bem fechado, para usar de vez em quando em plantas de interior, sempre em pouca quantidade. Também pode juntar as cascas frescas ao composto, onde se decompõem rapidamente com outros restos da cozinha.

Perguntas frequentes

Posso usar casca de banana fresca?

Não é aconselhável. A casca fresca apodrece na terra, cria mofo e atrai mosquitinhos. Seque-a e triture-a antes de usar. Em alternativa, junte-a ao composto, onde se decompõe sem problemas com os outros restos.

Quanto tempo demora a surgirem botões?

Depende sobretudo da luz e da temperatura. Com noites longas e frescas, os botões costumam aparecer ao fim de quatro a seis semanas. A casca de banana é um apoio pequeno, por isso não aumente a dose para acelerar.

Os botões caíram. Foi da casca de banana?

Quase nunca. A queda de botões costuma vir de mudanças de luz, correntes de ar, calor excessivo ou rega irregular. Mantenha o vaso no mesmo sítio, longe de aquecedores, e regue com moderação.

Quando devo parar de aplicar?

Quando os botões já estão formados, o melhor é não mexer na planta. Pare ou espace a casca de banana durante o outono e a floração, e retome depois, na primavera, quando a planta voltar a crescer.

Serve para outras plantas de interior?

Muitas plantas de folha e de flor toleram pequenas quantidades de casca de banana seca e triturada, misturada com a terra. Cactos de deserto e suculentas preferem terra pobre e seca, por isso use muito pouco ou evite.

É perigoso para animais?

O cacto-de-natal é considerado pouco tóxico, mas pode dar mal-estar se for comido. A casca de banana na terra atrai por vezes animais curiosos. Mantenha o vaso fora do alcance de gatos e cães que gostem de mordiscar plantas.

Conclusão

A casca de banana não custa nada e é fácil de aproveitar: seque-a, triture-a, misture 1 colher de sopa com a terra de cima e repita uma vez por mês, no máximo. Combine este gesto com noites longas e frescas, luz clara de dia e rega moderada, e dê tempo à planta. Se experimentar, conte-nos como correu com o seu cacto-de-natal.